弧光通常是由于电气设备在运行过程中由于过电压及绝缘配合不好引起空气击穿过程产生的电弧光现象，以及由于电弧光现象产生的高温造成燃烧、爆炸性压力。
35KV及以下电压等级母线故障几率较高，产生电弧光的原因有很多种：绝缘老化和机械磨损；人为操作错误；出线多，操作频繁，运行电流大，故障过电压高；电压互感器一次击穿；人为操作错误；设备安全距离与高压设备相比有差距；啮齿动物危害等。
电弧光产生的危害也比较大，对配电设备的危害：强烈震动，导致固定件松动；气体急剧膨胀，开关柜爆炸；高温导致电缆、铜排烧毁等一系列危害。对人体的危害：有毒气体伤害呼吸系统；伤害肌肉、神经；刺伤眼睛，灼伤皮肤。
近年来为了有效抑制变电站中低压母线开关设备损坏及母线和断路器故障引起主变压器损坏的发生，越来越多的变电站中低压开关柜配置电弧光保护。通过弧光保护装置可以快速地切除故障点，保证系统的安全稳定运行。
供、配电系统遭受感应雷入侵造成各种短路事故，各种人为误操作引起的事故和操作过电压造成的人员伤亡和设备损坏等都会以瞬间击穿和短路，引起爆炸、燃烧产生电弧光的形式表现出来，电弧光它不仅会对设备造成严重毁灭性的破坏，还会对人身安全构成直接威胁，这种破坏和威胁是由于电弧光本身的特性所决定的。
电弧光保护系统采用压力传感器作为电弧光探测单元，压力波是装置内出现电弧事故的效应之一，它将在电弧出现后的10-15毫秒后出现，可以安装一些压力传感器用于探测压力峰值。当内部的压力达到设定值时，电弧监测装置发出动作指令，控制开关器件动作。要预先确定电弧在柜内产生的过压值并非易事。
电弧现象会产生强烈的光辐射，柜体内出现的弧光可以被弧光传感器探测到。当弧光监控系统探测到故障，会发出动作信号给断路器。
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